一 (第5/8页)

汹汹；另有一个骑马的官人，拿马鞭子把大门敲得“吧嗒，吧嗒”的响，一迭连声地喝道：“休叫走了这贼！”

    鲁达眼里还有些发花，只道是衙门里的吏役，似此敲山震虎、虚张声势的行径，却是见得多了！心里恨他只会胡乱叫嚣，要捉的人捉不着，扰民倒是有余，思量着非弄些苦头给他尝尝不可！

    念头刚刚转完，顺手捞起一物——是面铜镜，心里在想：“倒是样好家伙！这一铜镜下去，还得看准了，不能砸他的脑袋，砸碎了又是一场麻烦。最好砍马足，马一护疼，四蹄乱蹦，把这个狗头掀下地来出出他的丑！好，使得！”

    鲁达对他自己这个主意得意之至，转念一想：不行！这是人家夫妇的镜子，砸破了嫌忌讳！

    于是他放下镜子，换了张花梨木大理石面的凳子，高举在手，大声喝道：“俺把你这狐假虎威的狗头，照打！”

    就在凳子要出手的刹那，忽然发觉身后又有了花样，牌坊下遭遇的记忆犹新，鲁达心想：这金老儿有样看家的本领，就是拦腰一抱。

    手上还举着凳子，上身已旋了转来，一看，不是金老儿是谁？

    “恩公！”金老儿说，“且慢发虎威，容我去看明白了究竟是何事。”

    鲁达忖量着，这二三十号人，就一齐拥了上来，也还对付得下，脱身得了，于是点点头，重新入席饮酒。

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    金老儿道得一声“少陪”，匆匆下楼，开了大门。马上那人一见是他，勒住缰，挥一挥手，顿时静了下来。

    “员外！何故如此？”金老儿问。

    这人就是他女儿所嫁的赵员外，此时神色大为不怡，拿手中马鞭，往楼上一指，沉声问道：“老丈，你如何引个野汉子到家里来，还叫你女儿陪着饮酒？这，这是个什么人？”

    金老儿一听哈哈大笑，笑完了说：“员外，叫那些弟兄散了吧！大惊小怪地，没的叫街坊邻居笑话。”

    成亲才五日，金老儿父女的底细来历究未深知，赵员外不免踌躇，万一是计，遣散了从人，捉不住野汉子，那可真要叫街坊邻居传为大笑话了。

    看他脸上阴晴不定的神色，金老儿心里有数，便又说道：“员外，有我在，那野汉子不得打你；若要打你时，休说二三十号人，再多些，还是打得了你！”

    “啊！这野汉子究竟是谁？莫非是……”

    不容他说出来，金老儿轻喝一句：“噤声！”

    这一下，赵员外便知自己猜着了，心中好生欢喜！把那二三十号闲汉中，为头的人叫到马前，发了赏钱遣散，切切嘱咐，说是一场误会，差些闹成笑话，在外不必提起有今日之事。

    为头的人诺诺连声地走回去说了究竟。那些人一哄而散，坊巷中复归清静。金老儿亲自关上大门，才把赵员外领到楼上。

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    鲁达人在后楼饮酒，外面一举一动，却是听得甚为清楚。等楼梯响时，抬眼望去，只见金老儿在前，后面跟着个三十来岁，相貌堂堂、衣着华丽的人，便知来者是谁。正在寻思，可要起身迎接，那人已抢步上前，双膝一弯，扑身便拜。

    鲁达慌忙跳起，看见面有娇羞、离席侍立的金家女儿，随即问道：“这位是？”

    “这便是我女儿的官人。”金老儿接口引见，“久仰恩公的大名，却不道有眼不识泰山！”说着，又是爽朗地一阵笑。

    这就把赵员外刚才的一场鲁莽无礼揭过去了。鲁达不便再提，也翻倒身子还了礼，相将扶起，又各唱一个肥喏，执着手对看了半天，不由得都笑了起来。

    “提辖，”赵员外的无限仰慕，化作一句赞词，“你生得好威武！”

    “赵员外，”鲁达也说，“好一条汉子！”

    “妙极，妙极！”金老儿凑趣笑道，“真个惺惺相惜。且都入座，开怀畅饮。”

    于是重新整顿席面，仍把鲁达奉为首座，赵员外紧挨着他坐了，一面敬酒，一面问起鲁达的官司。鲁达把如何为抱不平，羞辱郑屠；如何失手闯祸，成了命案；如何原想自首，忽又变计；如何易服逃亡，来到雁门；以及如何在牌坊下巧遇金老儿的经过，细细说了一遍，把赵员外和金家父女听得都出了神。

    “提辖！”等他讲完了，赵员外惋惜地说，“不是我埋怨你，这件事做得稍欠思量。原来罪名不重，一逃，罪却重了！”

    “管他罪轻罪重？”鲁达答道，“既逃了出来，难道再去投入罗网？”

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    赵员外私下原有个打算：鲁达一误不可再误，如果他肯受劝，便要劝他去自首。拼着花上几千贯钱，上下打点，纵不能脱罪，好歹弄他个从轻发落，在牢城里委屈一两年，到底消了底案，落得个天下去得的自由之身。这是替金家父女报恩的正道，也尽了自己一番仰慕的苦心。

    此刻听鲁达的口气，紧得点水泼不进去，便不肯再说。再说一句倒像是自己怕担藏匿罪犯的责任，依鲁达的性情，必是拂袖而去，说什么也留他不住的。

    因此，他再不提鲁达的官司。话题一转，谈到武艺。这下，彼此越发投机了。且谈且饮，直到三更才罢，各自歇休。

    等第二天一早起来，刚洗了脸，赵员外已穿得衣冠整齐地来看他。略略叙了几句应酬话，随即谈入正题。

    “提辖！我有句话，请恕直率。只怕这里不甚稳便，想请提辖到我庄上去盘桓几时，顺便也好朝夕请教。”

    “好，好！”鲁达极爽快地答应，又问，“贵庄在何处？”

    “离此向西，十来里路，地名七宝村。”

    “既如此，说走就走。”

    “不忙，我叫人牵马去了。提辖先用了早饭再说。”

    金老儿早就准备了一桌丰盛早饭，银壶里还烫了酒。早酒不敢多饮，鲁达只喝了两杯，却饱餐了一顿。等马牵到，随即跟着赵员外出城往西，直到七宝村。

    这七宝村方圆十里，尽是赵家的产业。居中一大片庄园，园后辟出一片演武场，细沙铺地，上搭雨篷，刀枪架子，石担石锁，一应俱全。另外又辟出一条箭道，约有百步之遥，架着鲜红的箭鹄，正有几个年轻子弟在那里拉弓习射。

    “好地方！”鲁达一看就爱上了这所庄园，多时未练功夫，不觉技痒，恨不得当时就下场走一趟拳、舞一套枪。

    当下赵员外吩咐，杀两只羊，宰一头猪，抬来窖藏的陈年汾酒，就在演武厅上大排筵宴，把附近好武的年轻子弟，都邀了来与山东来的“路大员外”接风——赵员外在路上已跟鲁达说妥了，暂且改姓为声音略同的“路”，也要瞒住身份底细，为的好遮人耳目。

    俗语道“穷文富武”。读书人“三更灯火五更鸡”，只抱住几本破书死啃，饿了时一碗冷粥，几茎盐菜，就算一顿。到得“思之思之，鬼神通之”，下考场一举成名，顿时便可扬眉吐气。大宋朝的名相，像范文正、“大宋”指宋庠，996年—1066年——编者注、“小宋”指宋庠之弟宋祁，998年—1061年——编者注，都是如此熬出来的。

    习武的就不同了，光是打把刀、买把弓，就不是穷家小户所办得了的。而且成日里舞枪弄棒，耗得力气多，须有大碗饭、大块rou来填补，这又非小康之家不能供应。若是年少气盛、好胜争强、爱出风头的，讲究服色、讲究武器、讲究马匹、讲究排场，真个讲究不尽，多少钱都花得下去，那就更非富家大户不能有这样习武的子弟。

    因此，这天来赴宴的，一个个都是衣饰华丽，顾盼自豪，看这路大员外，像个鲁莽粗汉，穿一套不甚称身的衣服，有人认得原是赵员外的。照此推想，不