15：应业别 (第1/2页)

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    天启边境，襄城。

    骄阳似火，炙烤着这座干旱少雨的城池，但城中往来人流如织，俨然一副商贸繁荣热闹繁华的景象。各色商人穿行于城中，奇珍异物在这里聚集，此时已值正午，胡人开的客店内人声嚷嚷，各色食客频频催促着饭菜快点上桌，小二仰着脖子大叫客官别急，吵嚷之声不绝于耳。

    三楼厢房能看见整个城的全貌。郑言坐在窗边，颇有些新奇地看着这一切。

    “襄城繁华，赖于天启与西祁互开口岸，允许通商。在这里，天启的鱼粮瓷帛进入西祁大漠高山，西祁的牛羊瓜果传遍天启百姓，若是两国不日燃起战火，襄城便没有继续存在的可能。”

    见他啧啧称奇，江渊微微一笑，将眼下繁华城池的本质一一道尽。又扶起衣袖在桌上执起一个金雕描边掐丝红花的银质酒壶，为他倒了一杯酒，“尝尝。襄城名酒，名作玛瑙。用西祁大漠中的石榴酿造，酒色鲜红剔透，入口回甘，故曰此名。”

    郑言拿起那盛满红色液体的水晶酒杯，端详片刻，那琼浆果真红得似火，玉液摇晃，在炫目的日光下散发出熠熠生辉的光芒。

    他对着江渊抬手示意，便在其淡笑中饮了一口，入口微苦，但随之而来的就是醇厚的甘甜。

    好酒。

    “二十年都圉于太康果然不值。”郑言忽觉豪气云干，几口饮完便又倒了一杯，起身对着城外隐约可见的西祁群山，举杯笑道，“把酒临风，人生几何！前程往事均作烟消云散，明年今日已是指日可待。”

    他回头，平和温润的脸上是爽朗的笑容，仰头喝尽最后一滴酒，把酒杯掷于桌面，摇晃坐回椅凳，趴伏着便不再有声。

    江渊忘记告诉他，这玛瑙酒香醇烈，最易醉人。

    他只好吩咐将郑公子送回客房休息。

    夜晚如期来临。大漠之上月如钩，郑言醒来时，才记起午后喝了两杯玛瑙便醉得不省人事，不觉有些汗颜。

    起身披衣出户，只见楼外漆黑一片，迷蒙弯月散发着轻淡的光芒，万籁寂静，与白日城中景象仿若隔世。

    拐角栏边，一个黑色人影遗世独立。

    “谁？”

    郑言不禁从袖中滑下匕首，紧紧握在手中。

    那人闻言回头，正是与之相伴了几月的江渊。

    紧绷的身形卸下防备，郑言踱步至他身前，笑道：“江公子雅兴，夜半子时，不解衣入睡，独立此处作甚？”

    江渊盯着塞外茫茫黑野，声音冰凉，似流珠般滚进苍茫的夜中，“酉时忽得急报，天启太子薨了。”

    郑言心中一凛，面色随即恢复如常，“何时的事？”

    “辰时二刻，东宫皆恸，天启皇帝下诏以君主仪制出丧，谥号徳昭。”

    连谥号都拟得如此之快，想必圣上早已知晓太子药石无医，已然接受了这个事实。

    太子一死，显得明嘉此前为其谋划的削权倒王之举尤为苍凉而可笑。如今二皇子宋武昀一家独大，半壁太康守军皆效忠于他，明嘉哪日灯枯油尽，怕不是要被自己的亲生儿子登堂夺权。

    如此，天启将乱。

    思索中，江渊又笑道：“还有一情报，不只郑公子可否愿意一听。”

    郑言很少见到他有所犹豫，只道是太子之事让其喜悦过甚。不假思索便道：

    “江公子但说无妨。”

    “戌时七皇子宋宁远主动向皇帝上折，直言其妻琦玉郡主已有六月的身孕。”

    一席话如一根尖针扎进心间。郑言以为自己已将在太康时的前程往事忘得一干二净，心如止水了无尘埃，可此时已经身处天启边陲，却仍旧会为宋宁远的事而动心。

    他干笑两声，对着茫茫夜空道，“如此倒也恭喜。”

    江渊漫不经心地瞧他一眼，神情举止仿若平常。

    ……

    次日清晨，一行人在城中购置妥当水囊鞍马与食物，便取道西南，沿着天启边城的城门走去。

    出关十分顺利，沿着城门向西不到五里，砂砾平滩一望无际，戈壁岩石裸露嶙峋，正值盛夏，不到卯时红日便已初升，从地平线上缓缓贴面而上。

    郑言脚跨一匹棕色骏马，直立其上，一身青色短衫利落有致，他拉起缰绳，便听见远处有驼铃轻响。

    “郑公子，是商队的骆驼。”

    身后薛峰俯首向他解释，低沉的声线让人莫名安心。

    回首望，襄城被风化剥落的黄色城墙映在晨光中，显得高华大气，金碧辉煌。

    身前关外草色皆无，只有远处隐约连绵起伏的高山。

    二十年来，郑言从未设想过自己会离开天启，前往西祁高山腹地，为曾经的敌国出谋划策，辅佐西祁的丞相治国理政。

    有些不可思议，但更多的是放下的豁达。

    若有一日，他与宋宁远在沙场相见，彼时他们只会是死敌，不会再有任何其他关系。

    一连七日，一行人终于穿越茫茫沙漠，披星戴月赶往西祁都城应业。

    应业，位于西祁国土中北部，处在峡谷盆地之间，地势缓平，呈狭长带状，建城历史已有两千多年，其连通北周都城兴安，切山穿岭，襟带万里，是西祁与北周两国的重要交通枢纽与军事要塞之地。

    行至第十日，逐渐有良田绕山，黄水瀑流，耕农劳作其中，越过山头，江渊驻马不动，回首笑道：

    “郑公子，前面便是应业。”

    郑言依他所言驱马上前，与他共立山岗，但见其下房舍无数，街道鳞次栉比，浮云遮天，远山照映，城中心宫殿寂静，肃穆规整，便知那是西祁皇宫了。

    几人扬鞭夹马，快速从山边蜿蜒而下，及到城内，江渊策马奔至他的身前，但笑不语。

    城门守卫整肃严明，似乎是正在严查什么人，见到他们一行人入城反不下马，怒目而视，也不管几人是何华服贵胄，只张口便说要将其捉拿查办。

    江渊