一 (第5/17页)

帽，气消了些，依旧把乌纱戴在头上，传谕升堂勘问。

    “说，说！”时文彬把惊堂木拍得声震屋瓦，指着晁盖的四邻喝道，“晁盖素常结交匪人，你们左邻右舍，焉有不知之理？切实供来！如敢徇情庇纵，我就先办你们一个纵匪的罪名。”

    那四邻都是老实人，听得这话，吓得瑟瑟发抖。于是值堂的宋江，便指着个年纪大些的，好言开导：“你实话实说，休怕！知县相公是青天，明镜高悬，等你们说了，自知话真话假。”

    于是那年纪大些的，结结巴巴朝上说道：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者里把路，近者也隔着村庄。他庄上时常有搠枪使棒的人来，看来恶相，小人都是远远地避开，哪知道他相与的是些什么人？”

    一个开了口，其余的胆便大了。年纪最轻的一个，接口说道：“若要知他端的，除非问他庄客。”

    “是啊！”时文彬被提醒了，转脸问县尉，“如何不曾捉得他的庄客来？”

    “火起时，晁家的庄客早都逃散了。”

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    “也有不愿跟去的，还在这里。”那年轻的又说，“我便知有两个。”

    时文彬大喜，当堂发下火签，派出差役，就带着这个人做眼线，到东溪村捉晁家庄客，限午前交差，迟了杖责。

    差役不敢怠慢，带了眼线，飞奔而去，如限把两名庄客捕获。时文彬立时升堂，一顿常行杖，打得那两名庄客极口喊道：“我说，我说！”

    这时宋江心里好生不安。因为两名庄客之中，有一名曾亲见他昨日到晁家去过，倘若据实招供，把自己牵连了进去，知县面前，倒不大好解释。

    正这样心里嘀咕时，时文彬已吩咐衙役住刑，容那庄客作供。时机急迫，宋江赶紧踏上两步，在时文彬耳旁轻声说道：“知县相公请慢来！”

    “为何？”

    “这庄客看来老实，大概会说真话，大堂之上，耳目众多，果然说了晁盖的去处，却不是通信与他，叫他作速逃走？”

    “啊，啊！说得是，说得是，来！”时文彬将手一挥，“退堂！把这个人带到后堂，听候审问。”说到这里，转脸又告诉宋江：“你马上到后堂来。”

    “理当伺候。知县相公先请！”

    等时文彬一离了公座，转入屏门，宋江急忙叫一个亲信衙役来，低声嘱咐了几句，然后三脚两步，认着知县的影子跟了去。

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    那庄客已经受了警告：“不相干的事，不必多说，不然宋押司救不得你。”所以到得后堂，只供了晁盖的同伙。

    “先是四个人商议作案，”那庄客说，“除我家主人，另外三个，一个是乡中教学先生，叫作吴学究；一个叫作公孙胜，是全真道士；另外一个黑大汉，小人不认得，但知他姓刘。”

    “录清楚了。”时文彬向宋江叮嘱了这一句，又问堂下，“共是七个人作案，你怎么说是四个人商议？”

    “另外三个是吴学究合将来的。一来便叫宰杀猪羊，安排烧纸，吃了一夜的酒，都是好酒量……”

    “住口！”时文彬喝道，“谁问你这些废话？你只说那三个人姓甚名谁，家住何处？”

    “听得吴学究说，是弟兄三个，姓阮，打鱼的，在石碣村住。”

    “你的话可实在？”

    “句句实在。”

    时文彬点头，神气和缓了：“果真是实话，我自有赏。只此时还不得赏你，也放不得你。且先押了，等查明属实，我不委屈你。”

    这一下公事有交代了，时文彬化怒为喜，叫宋江立时打点覆文。

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    宋江领命退出，到了刑案上，把他的徒弟张文远也喊了来，说了缘由，叫他准备覆文，然后匆匆回家，唤一名心腹伴当，骑着快马，到石碣村寻着打鱼的阮家弟兄，只是一句话：“事发速走！”

    等再回到县衙门，张文远已经把文书打点停当。何涛也自馆驿中被请了来。时文彬在后堂亲自交了覆文，又说：“只怪贵州通知得迟了些，早得数日，必获正犯。好在同案共犯，皆已明白，不愁无处着落。可惜石碣村不归敝县辖管，不然我发兵搜捕，还不是手到擒来？案子办到这个地步，敝县亦算是可告无罪了。哈哈！”

    时文彬得意忘形，吹完了牛，朗然大笑。何涛也很高兴，不断致谢，告辞而去。

    “干当官慢走！”宋江忽然追出来叫住了他说，“石碣村不归敝县管，也不便派人去查，怕的打草惊蛇，所以覆文中叙得还欠说明。这一层务必拜托干当官，在贵州知州相公台前要说明白。”

    “自然，自然。只此已是承情不尽了。”

    “好说，好说！都是公事，何分彼此？”宋江又说，“覆文虽欠详明，其实也不妨。现放着一个白胜在贵州牢里，提出来一过堂，便都详明实在了。”

    这是宋江为时文彬着想。澶州知州接得覆文，不过一场空欢喜，绝拿不住晁盖他们七个。到那时澶州知州为了诿过，或者会说郓城县的覆文不尽不实。如今先撺掇他提白胜过堂一问，口供相符，落了案底，郓城县就再也没有什么责任了。

    何涛比较老实，哪里想得到宋江的用意？只觉得他热心体贴，真正是个够义气的好朋友，所以称谢以外，殷殷订下后约，方始别去。

    望着他的背影消失，宋江长长舒了口气：晁盖一场大难，总算化险为夷。把前后经过细想了一遍，自己这里倒没有破绽，只是朱仝那边可疑——看样子是他放了晁盖一条生路，就不知当时的详情如何。正好借着去探望他的伤势，顺便打听一番。这么想停当了，便在县前茶食店里，拣了四样精巧点心，拎在手里，去访朱仝。

    走得不多些路，恰好撞着朱仝带着个士兵迎面行来。两人都站住了脚，望着对方。宋江看他是便衣打扮，额上包着一块紫色的绢帕，肩上垂下一条茧绸的带子，把条左臂吊着。人虽受伤，气色倒还不坏。

    朱仝先开口问说：“押司哥，哪里去？”

    宋江与他交情极厚，但在县衙门里的身份不同。一个谦恭，叫他“押司哥”；一个却不便称兄道弟，仍旧用的官称：“正要来看望都头。两包茶食，只供消闲。”宋江摸着他那条膀子，仿佛自己有了病痛，极其懊恼地问：“伤势怎么了？可曾看医生？后街陈麻子的膏药是好的。都头，我陪你去看一看。”

    “不碍，不碍！”朱仝略有些踌躇，“倒是哪里去坐一坐？”

    看这模样，便知他有几句私话要说。宋江想了想，恰好今日无甚约会，衙门里也没有紧要公事，于是邀他到宋家庄去盘桓半日。

    朱仝欣然应诺，遣走了士兵，与宋江一起出城。安步当车，路又不远，说着闲话间便到了宋家庄。

    宋江是出名的大孝，一到了家，什么都不顾，先去后堂看宋太公要紧。宋太公六十已过，精神却健旺得很。宋江把老父这几日的饮食起居，一一问到；又请到客厅，让朱仝拜见了，然后才亲手搀扶着，送到后堂，复再问长问短，惹得宋太公厌烦了，推着他说：“休来絮烦！快去陪客。没的叫人笑话我宋家不知礼。”

    “朱都头原是自家弟兄，不妨，不妨！”宋江一路走，一路说。

    到得客厅一看，大为惊奇，朱仝已自卸了肩上的那条绸带，荡着两条膀子，哪里是个有伤的样子？

    “怎的？都头！”宋江指着他那左臂问。

    “原是遮人耳目的花样。